El Cardinalis phoeniceus, conocido como el Cardenal guajiro mide aproximadamente 19 cm, el macho presenta coronilla rojo brillante con cresta larga y aguda su rostro y cobertoras auriculares son de color rojo brillante con una banda negra y estrecha alrededor de la base del pico, generalmente más ancho en la barbilla, sus partes altas son de color rojo más opaco volviéndose más brillante en la rabadilla. Presenta cobertoras supracaudales de color café rojizo, primarias parduzacas y rectrices rojo pálido y por debajo es rojo brillante.
A diferencia de la hembra que tiene el pico blanco azuloso con la punta de la mandíbula superior de color negro. Su cabeza es gris con cresta larga y aguda de color rojo brillante; lados de la cabeza parduzcos con áreas blancuzcas en los lados de la frente y debajo de las mejillas, algunas veces también alrededor del ojo; los jóvenes son similares a la hembra pero más cafés.
Es una especie inconfundible gracias a la combinación de pico robusto y cresta larga y aguda. Se encuentra en el nororiente de Colombia y noroccidente de Venezuela. En Colombia se encuentra por debajo de 300 m de altura sobre el nivel del mar en la península de La Guajira y habita en matorral árido y semiárido con buena cobertura de cactus y arbustos espinosos, alimentándose de invertebrados, frutos y semillas.
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